El acceso al Lago está permitido por un camino de montaña. Sin embargo, en 2009 el Superior Tribunal de Justicia de Río Negro consideró que ese trayecto no era suficiente y ordenó abrir otros caminos existentes y preexistentes, algo que no cumplen el Estado rionegrino y Joseph Lewis. En 2021, prescribió la causa que investigaba la compra fraudulenta de las tierras.
Martes, 8 de febrero de 2022
El ex presidente de la Nación, Mauricio Macri, defendió en su primera conferencia de prensa de 2017 al empresario inglés Joseph Lewis, dueño de tierras lindantes con el Lago Escondido, en la provincia de Río Negro, y criticado por distintas organizaciones por limitar el acceso a la zona. “El Lago [Escondido] tiene mejor acceso que el que tenía antes de que Joe Lewis compre esa propiedad”, sostuvo Macri.
Según un informe realizado por la Universidad Nacional de Río Negro junto con la Legislatura de dicha provincia, la empresa Hidden Lake SA de Lewis tiene 11.285 hectáreas, un 7% de las tierras de San Carlos de Bariloche, y es el segundo extranjero con mayor cantidad de hectáreas de dicha ciudad. El estudio explica que en 1996 Lewis compró alrededor de 12 mil hectáreas que circundan el mencionado lago y que se encontraban en manos de los herederos de Eliseo Montero.
Pero, ¿qué falló la Justicia de Río Negro sobre este tema?
Según dijo Macri en la conferencia, y como consta en la defensa judicial de la empresa Hidden Lake SA (propiedad de Lewis), el acceso al Lago está permitido por un camino de montaña. Sin embargo, la Justicia señaló que este trayecto de montaña no es suficiente.
Magdalena Odarda, exsenadora nacional (CC-ARI) y actual presidenta del Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI) y amparista en la causa judicial contra Lewis, aseguró a Chequeado que transitar dicho camino “requiere un esfuerzo físico muy importante” y que es “imposible para quien no sea una persona adiestrada”. El camino (de Wharton a Cajón Azul) son 33 km de sendero de montaña y se trata de una travesía de aproximadamente cuatro días para la cual es necesario utilizar caballos, ya que se deben cruzar dos ríos, y los puentes que permitían hacerlo fueron destruidos.
En este sentido, el Superior Tribunal de Justicia (STJ) de Río Negro falló en reiteradas oportunidades a favor de la apertura de caminos preexistentes a la construcción de la propiedad del empresario inglés.
En 2009, la Justicia provincial sostuvo que, además del camino al que hizo referencia Macri en su conferencia, otro trayecto preexistente llamado “camino de Tacuifí” -que nace en el paraje El Foyel y que atraviesa la propiedad de Lewis- debería quedar en la responsabilidad de la actual Dirección de Vialidad Rionegrina para “asegurar el acceso al Lago Escondido con adecuada señalización y asegurando la transitabilidad”. Para esto la Justicia dio a la Dirección de Vialidad un plazo de 120 días. Sin embargo, el organismo estatal y el empresario no cumplieron con el fallo judicial.
Acceso privado al Lago Escondido
En 2012, el Tribunal Supremo provincial afirmó que habían transcurrido “33 meses sin que se haya cumplido íntegramente la obligación impuesta en la sentencia (…) y 18 meses desde que quedó firme por la Corte Suprema de Justicia de la Nación (CSJN)”. Además, reiteró que “corresponde asegurar el acceso al Lago Escondido por todas las vías alternativas existentes y pre existentes”. Este fallo también fue confirmado por la Corte Suprema nacional.
Nicolás Van Ditmar, presidente de Hidden Lake SA y vocero de Lewis, aseguró sobre el camino de montaña en declaraciones radiales de 2016: “Cedimos gratuitamente un acceso para la provincia para que cualquiera que quiera acceder al lago lo pueda hacer. Es una caminata muy linda que la gente en verano hace”.
Además, Van Ditmar añadió: “Por otro lado tenemos nuestro acceso privado, que si alguien solicita el acceso la hacemos, tenemos dos visitas por semana”.
En 2013, el juez de Bariloche a cargo de la ejecución de la sentencia, Carlos Cuellar, fijó un plazo de 30 días para cumplir con el señalamiento de la traza larga del acceso a Lago Escondido y de 90 días para la traza corta. Este fallo fue confirmado por la Cámara de Apelaciones en lo Civil, Comercial y de Minería provincial en 2014. Pero en septiembre de 2016, con argumentos procesales, el STJ de Río Negro revocó la sentencia de la Cámara y ordenó que el mismo tribunal, con otra integración, vuelva a emitir una sentencia sobre el caso.
“La influencia ejercida por la empresa Hidden Lake SA sobre distintas gestiones gubernamentales -provinciales y locales- y todo tipo de ardides judiciales han permitido dilatar el cumplimiento efectivo de esa histórica sentencia”, denunció Odarda. Y, además, concluyó: “Es el Estado provincial, en cada instancia, el responsable de la ejecución de las obras”.
La causa por la compra fraudulenta prescribió en 2021
La causa por la supuesta “compra fraudulenta de dos estancias en zonas de frontera de la provincia de Río Negro, por parte de la Sociedad Hidden Lake, controlada por capitales británicos, y que desde 1996 usurpa una propiedad pública como es el Lago Escondido” se cerró sin condenas, por prescripción por el paso del tiempo, según informó en octubre de 2021 el periodista Néstor Espósito en una nota para el diario Tiempo Argentino.

El principal beneficiado por el cierre de ese expediente ratificado por la Cámara Federal de Casación Penal es Joe Lewis, un británico de larga amistad con el expresidente Mauricio Macri. Su hijo, Charles Barrington Lewis, era uno de los imputados en el expediente. Ya no lo está.
La venta de los terrenos que comprenden la zona del Lago Escondido se produjo en 1996, durante el gobierno de Carlos Menem; la investigación sobre las evidentes irregularidades se inició en 2010 en la Defensoría del Pueblo y la causa judicial comenzó en 2012.
Vegetó hasta que durante el gobierno de Mauricio Macri su primer procurador del Tesoro, Carlos Balbín, intentó impulsar la invalidación de la venta de esos terrenos. ¿Cómo terminó la historia? Balbín cesó como procurador y fue reemplazado por Bernardo Saravia Frías, sospechado de integrar la “Mesa Judicial” de Cambiemos. El historiador y denunciante de la venta de los terrenos Alejandro Olmos Gaona aseguró que la llegada de Saravia Frías a la Procuración “paralizó cualquier decisión” que apuntara a anular la venta.
No obstante, quedaba abierta una instancia judicial para desandar el camino iniciado a mediados de los 90, en pleno apogeo de la pizza y el champagne.
Quedaba. Porque el 15 de septiembre pasado, en el mayor de los sigilos, la Cámara Federal de Casación, con las firmas de los jueces Guillermo Yacobucci, Carlos Alberto Mahiques y Liliana Catucci, confirmó que la causa prescribió.
Fuente: Chequeado/Tiempo Argentino